Tout savoir sur Photographie numérique
La photographie numérique est l’ensemble des techniques qui permettent de capter une image au moyen d’un capteur électronique, puis de l’enregistrer sous forme de fichier informatique, à la place de la pellicule de la photographie argentique. Apparue dans les laboratoires dès 1975, avec un prototype de l’ingénieur de Kodak Steven Sasson, elle s’est imposée auprès du grand public au tournant des années 2000 et domine aujourd’hui sans partage, des appareils reflex et hybrides aux smartphones. Ce dossier en présente les bases : le fonctionnement de l’appareil, les réglages essentiels, les formats de fichiers et le matériel.
Comment fonctionne un appareil photo numérique ?
La lumière traverse l’objectif et vient frapper le capteur, une surface couverte de millions de cellules photosensibles, les photosites, dont chacune mesure la quantité de lumière reçue. Un filtre coloré placé devant les photosites permet de reconstituer les couleurs. Le processeur de l’appareil transforme ces mesures en pixels et produit l’image. La taille du capteur compte plus que le nombre de pixels : un capteur plein format (24 × 36 mm), un capteur APS-C ou un capteur de smartphone ne captent pas la même quantité de lumière, ce qui influe sur la qualité en basse lumière et sur la profondeur de champ.
Les trois réglages de l’exposition
- L’ouverture du diaphragme, notée f/2,8, f/5,6, f/11 : plus le nombre est petit, plus l’objectif laisse entrer de lumière et plus l’arrière-plan est flou.
- La vitesse d’obturation, en fractions de seconde : une vitesse rapide fige le mouvement, une vitesse lente le rend flou et exige un appui stable ou un trépied.
- La sensibilité ISO : elle amplifie le signal du capteur en basse lumière, au prix d’un grain électronique, le bruit, d’autant plus visible que la valeur est élevée.
Ces trois paramètres se compensent : ouvrir davantage permet une vitesse plus rapide ou une sensibilité plus faible. Les modes semi-automatiques (priorité à l’ouverture, priorité à la vitesse) laissent le photographe choisir l’un d’eux et confient le reste à l’appareil. La mise au point, automatique ou manuelle, et la balance des blancs, qui corrige la dominante de couleur de l’éclairage, complètent les réglages de base.
JPEG ou RAW ?
Le format JPEG est une image déjà traitée et compressée par l’appareil, légère et immédiatement utilisable. Le format RAW conserve les données brutes du capteur : le fichier est plus lourd et doit être développé dans un logiciel, mais il autorise des corrections bien plus larges d’exposition, de couleurs et de contraste. Beaucoup d’appareils permettent d’enregistrer les deux à la fois.
Numérique et argentique : ce qui change
Le numérique offre la visualisation immédiate, un coût marginal nul par image, une sensibilité réglable à chaque vue et une retouche facile. En contrepartie, il demande une organisation : cartes mémoire, tri, sauvegarde sur plusieurs supports, car un fichier perdu l’est définitivement. La photographie argentique conserve des adeptes pour son rendu et la discipline qu’impose un nombre limité de vues.
Pour aller plus loin
- Photographie numérique : prendre des photos-tests
- Photographie numérique : veiller à la stabilité de l’appareil photo
- Photographie numérique : mesurer la lumière
- Photographie numérique : utiliser les deux viseurs
- Photographie numérique : comprendre et faire la mise au point
- Appareil photo numérique : réaliser un panorama
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