Les principales différences entre les appareils argentiques et numériques
La principale différence entre les appareils argentiques et numériques tient au support qui enregistre l’image : une pellicule photosensible dans le premier cas, un capteur électronique dans le second. De cette différence découlent toutes les autres : coût de chaque photo, possibilité de contrôler l’image immédiatement, traitement après la prise de vue et, finalement, façon même de photographier.
Pellicule ou capteur : deux principes
Dans un appareil argentique, la lumière impressionne une pellicule recouverte de cristaux d’halogénures d’argent, d’où le nom. L’image reste invisible, dite latente, jusqu’au développement chimique du film, suivi d’un tirage sur papier ou d’une numérisation. Dans un appareil numérique, la lumière frappe un capteur, de type CCD ou CMOS, composé de millions de photosites qui la convertissent en signal électrique ; ce signal est traité par un processeur et enregistré sous forme de fichier sur une carte mémoire. Le premier prototype d’appareil photo numérique a été réalisé en 1975 chez Kodak par l’ingénieur Steven Sasson.
Ce qui change à l’usage
- Contrôle immédiat : le numérique affiche la photo aussitôt sur l’écran, ce qui permet de corriger l’exposition ou le cadrage ; en argentique, on découvre le résultat après le développement, sauf avec les procédés instantanés comme le Polaroid.
- Coût par image : une pellicule ne sert qu’une fois et compte en général 24 ou 36 poses au format 24 × 36 ; une carte mémoire stocke des centaines ou des milliers d’images et se réutilise.
- Sensibilité : en argentique, la sensibilité ISO est celle du film chargé, la même pour toute la pellicule ; en numérique, elle se règle à chaque photo.
- Fonctions supplémentaires : la plupart des appareils numériques filment des vidéos et enregistrent le son, ce que ne fait pas un appareil photo argentique.
- Énergie : de nombreux boîtiers argentiques mécaniques n’ont besoin que d’une petite pile pour la cellule de mesure, voire d’aucune, alors que le numérique dépend entièrement de sa batterie.
Visée et objectifs
Les deux familles ont beaucoup de points communs. Le reflex, argentique ou numérique, renvoie l’image formée par l’objectif vers le viseur grâce à un miroir qui se relève au moment de la prise de vue. Les appareils numériques dits hybrides suppriment ce miroir et affichent l’image sur un écran ou dans un viseur électronique. Les objectifs interchangeables existent dans les deux mondes, des modèles d’entrée de gamme aux modèles professionnels, alors que les compacts, argentiques ou numériques, ont un objectif fixe.
Qualité d’image et rendu
La comparaison de la qualité d’image n’est pas simple. Un film bien exposé contient beaucoup de détails, et les grands formats argentiques restent très précis. Les capteurs numériques actuels offrent une grande finesse, peu de bruit et une large plage de luminosité, avec l’avantage d’un traitement souple par logiciel. L’argentique conserve un rendu propre, son grain, ses couleurs, sa tolérance aux hautes lumières pour les films négatifs, qui explique le regain d’intérêt qu’il suscite chez de nombreux photographes, malgré le coût des films et la raréfaction des laboratoires.
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